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第一章 朱颜

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    那是世间从未见过的巨兽,一只接着一只从地底飞扑而出!一跃而起,在空中凝聚成形,刹那落地——那些巨兽落下来,围绕着她,狰狞可怖,跃跃欲试地想要扑过来,却又畏惧着什么,退缩在那个发着光的圆圈之外。

    朱颜抬起玉骨,凌空往下一指:“跪下!”

    那些巨兽瞬间一震,仿佛被一股不可抗拒的力量一压,竟然齐齐身体一矮,前膝一屈跪在了雪地上!

    她抬起玉骨,轻点那些魔兽的额头,照本宣科地念完牧灵术的最后一句:“六合八荒所有生灵,听从我的驱遣!”

    巨兽战栗着低下头,俯首帖耳。

    她用玉骨点着巨兽的额头,喃喃低语,似是下达了什么指令。当玉骨收起时,她抬起手,一指远处的帐篷,低喝:“去吧!”

    只听“刷”的一声,风雪狂卷,群兽已然朝着金帐飞扑而去!

    朱颜远远看着,松了一口气。

    这事情总算办好了,得赶紧逃了。她不敢久留,将玉骨握在手心,等摊开时已经重新变为一支玉簪。她将簪子插入发髻,将风帽拉起,兜住了头脸,从马厩里选了一匹最好的夜照玉狮子马,准备作为跑路时的坐骑。

    从这里往北疾驰一百里,穿过星星峡,就能抵达空寂之山了。山上设有神殿祭坛,等到了那里再做打算也不迟。

    然而,她牵着马,刚一转身,却在空荡荡的马厩里听到了一种奇怪的声音——似乎有什么东西从身后的黑暗里轻轻走过,爪子磨擦着地面。

    朱颜悚然一惊,顿住了身形,细细倾听。

    刚开始她以为那是一只因为寒冬而饿极了闯入大营的狼,但细听又似乎是金铁在地上拖过的声音。为了以防万一,她还是从腰后抽出了短刀,朝着声音的来处走过去,利落地挑开了那一堆挡着的草料。

    奇怪的声音顿时停止了。一双眼睛从黑夜里闪现,看着她。

    “唔?”她皱了皱眉头,发现那只是一个小孩。

    很小很瘦,看起来大概只有六七岁的样子,如同一只蜷缩着的沙狐。大约是饿得狠了,一双眼睛在那张苍白的小脸上便显得特别大,瞳子是深碧色的,满脸脏污,看不出是男是女。

    那个孩子正躲在秫秫堆后看着她,湿淋淋的手指间抓着一小块浸透了泔水的馕饼,手指上布满了红肿的冻疮。

    她愣了一下:这分明是他们刚才在宴会上吃剩下的东西——这个孩子,居然半夜偷偷地用手从马厩的泔水里捞东西吃?

    刚才她做的这一切,这孩子都看到了吧?那可真麻烦。

    她叹了口气,把刀收入鞘,蹲下身来。

    “你是哪家的孩子?为什么没有去前头吃饭?”她平视着那个孩子乌黑的眼睛,开口问,带着不解——今天是霍图部大喜之日,所有的奴仆都可以去领一份肉和酒,为何这个孩子却独独在这里挨饿?

    她说得温柔亲切,手指却悄然抬起,想要一把扣住对方的脉门。然而,那孩子居然极警惕,不等她手指靠近,瞬地便往后缩了一缩,避开了她的手。

    他一动,那种奇怪的声音顿时又响了起来。

    朱颜看了一眼,脸上顿时微微变色——这个孩子的双脚上居然锁着一条粗重的铁链!冰冷的铁镣锁住了孩子的两只脚踝,他缩在那里,看着她,警惕地朝后爬行,铁和地面相互摩擦,发出之前她听到的那种奇怪的声音。

    铁链的另一端,通向马厩后一个漆黑的柴房。

    在这样滴水成冰的夜里,这孩子衣衫褴褛,露出的手脚上全是冻疮,小小的脚踝上全是层层叠叠的血痂,愈合又溃烂——更可怖的是,她发现孩子之所以一直爬行,是因为肚子高高鼓起,似乎在腹内长了一个肉瘤,完全无法直立。

    难道是罪人的孩子么?否则怎么会落得如此凄惨的地步?

    她想着,不知不觉往前走了一步。

    而那个野兽般的孩子警惕地盯着她,拖着铁镣飞快地往后爬去,死活不让她靠近,手里还攥着那块泔水里捞出的馕饼。

    “喂,不许走!”在他快要爬回门口的时候,朱颜轻轻一伸手,捏住了他的后颈,一把就将他凌空提了起来。那个孩子拼命地舞动着手脚,不顾一切地挣扎,然而却带着一种奇怪的倔强沉默着,一直不肯开口说话。

    “还想咬我?”她脾气也不好,不由分说微微一用力,便将孩子的手臂扭脱,冷哼道,“三更半夜的,不好好回去睡觉,偏偏要在这个地方?饶不得你。”

    她扣住了那只暴躁的小兽,另一只手从发际拔出了玉骨。

    “唔……唔!”忽然间,黑暗里传来了模糊的声音,急切惊恐。

    那一刻,沉默的孩子骤然脱口而出:“阿娘!别说话!”

    朱颜吃了一惊——原来,这孩子不是个哑巴?

    “谁?”她皱了皱眉头,知道这里居然还有第二个目击者,心里更是烦躁,便站起身来,推开了柴房的门。

    房间很小,里面漆黑一团,有难闻的腥臭味扑鼻而来,似乎存放着腐烂的肉类。柴房里横七竖八全是东西,她一时看不清,脚下被铁索一绊,一个踉跄差点跌倒,“哐啷”一声踢到了什么东西。

    玉骨通灵,瞬间放出了淡淡的光,替她照亮了前方。

    那一刻,她抖了一下,忍不住失声惊呼!

    刚才她踢倒的是一个酒瓮。粗陶烧制,三尺多高,应该是大漠那些豪饮的牧民用来存放自酿的烈酒的——那个酒瓮在地上咕噜噜地滚动着,直到最后磕在屋角的墙壁上,才堪堪停了下来。

    然而,那个酒瓮,却长着一个女人的头!

    那个披头散发的女人横倒在黑暗里,从酒瓮里探出头瞪着她,双眼深陷,满脸都是鲜血——那样狰狞的表情,令胆大如朱颜也倒抽了一口冷气,往后直退。

    女鬼!这个柴房里,居然关着一个女鬼!

    “阿娘……阿娘!”那个孩子却爬了过去,一边喊着,一边抬起麻秆儿一样细瘦的双臂,拼了命想把酒瓮扶起来。然而人小力弱,怎么也无法把沉重的酒瓮竖起,每次刚努力竖起一半,便又一次地倒在了地上。

    酒瓮横在地上,不住滚动。女人的头颅从酒瓮口上伸出,死死盯着她,嘴里发出嗬嗬的声音,口腔里舌头却已经被齐根割断。

    那一刻,朱颜终于明白过来,失声:“人……人瓮?”

    ——是的,那个女人并不是鬼,而是活生生被砍去了四肢装进酒瓮的人!

    怎么……怎么还会存在这种东西?!她全身发冷,一时间竟怔在了原地。是的,她不害怕任何鬼怪妖物,却不知道如何面对这种样子的活人。

    这个马厩,简直是人间地狱。

    自从北冕帝即位以来,在大司命和大神官的请求之下,伽蓝帝都下过旨意,在云荒全境废除了十种酷刑,其中就包括了人瓮。为何在霍图部的马厩里,居然还藏着这样一个女人?

    她一时间有些回不过神来,震惊得发呆。

    那个孩子竭尽全力,终于扶起酒瓮,用肮脏的袖子擦拭着母亲额头上磕破的地方,一边将手里攥着的那块馕饼递到了她的嘴边。那个瓮中的女人显然是饿得狠了,一口就吞了下去,差点没咬到儿子的手。

    朱颜怔怔看着她,依稀觉得眼熟,忽然失声:“你……难道是鱼姬?”

    人瓮里的那个女人震了一下,抬起眼睛看着她——那张脸血肉模糊,似被利刃割得乱七八糟,头发也已经脏污得看不出颜色了。可那双眼睛,却依然是湛碧的,宛如宝石。

    那一刻,朱颜恍然大悟。

    是的,那是鱼姬!是霍图部老王爷在世时最宠爱的女人!

    在遥远的过去,大约十年前,自己曾经见过她。

    在她小时候,霍图部老王爷曾带着这个女子来到天极风城,秘密拜访了赤王府。那个铁血的男人放下了大漠王者的尊严,低下头,苦苦哀求统领西荒的赤王给予支持,帮他弹压部族里长老们的异议,以便能顺利将这个鲛人女子纳为侧妃。

    “一个鲛人女奴,还生过一个孩子!能当个侍妾就不错了,还想立她当侧妃?”父王却忍不住冷笑起来,毫不客气地数落他,“我说,格达老兄弟,你都四十几岁的人了,别被猪油蒙了心——”

    然而,话刚说到一半,父王的声音却忽然停顿了。因为那个时候正好有一阵风吹起了面纱,露出了那个一直低着头、安静地坐在下首的女子的容颜。

    在那一刻,连躲在一边偷听的她也忍不住“啊”了一声。

    真美啊……简直像画上的仙女一样!

    那个有着水蓝色长发的鲛人女子低着头,薄如花瓣的嘴唇轻抿着,似是羞愧地垂下了睫毛,自始至终并没有说一个字。然而面纱后,她那一双湛碧色的眼睛如同春水般温柔,明亮又安静,令所有语言都相形失色。

    父王顿时不说话了,最后叹了口气:“我见犹怜,何况老奴?”

    古板的父王到后来有没有支持这个请求,她已经不记得了。当时八岁的她怔怔地看着那个绝色的鲛人女子,心里只想着老天是如此不公平,竟然把天下最美的容颜赐予了来自碧落海的鲛人,而让陆地上的各种族类相形见绌。

    趁着大人们在帐子里激烈地争论,她忍不住偷偷地跑了过去,趴在对方膝盖上,仰着头从面纱下面偷偷地看了那个鲛人女子半天。而那个女子看起来非常羞涩温柔,只是默默地看着这个小女孩,也不说话。

    她生性活泼,终于沉不住气先开了口,将握在手心的糖果举起来,小小声地问:“你一个人在这里坐了半天了……饿不饿?要吃糖吗?”

    那个美丽绝伦的女子有些不好意思地笑了一声,低下头来,脸颊上有淡淡的红晕:“不饿,谢谢你。”

    “哎,你真好看!”小女孩满心羡慕,“我要是有你那么好看就好了!”

    “你也很好看啊,小囡囡。”那个鲛人女子笑了下,轻轻地回答,语声柔软,如同一阵春风吹过,“等你长大了,一定会出落得比我更好看。”

    “真的吗?”孩子信以为真,摸了摸自己的脸,“你怎么知道的?”

    “因为你是个好孩子。”那个鲛人女子抬起手摸了摸孩子柔软的头发,手指如同白玉,隐隐透明,“心地善良的孩子,长大了都会是大美人呢。这是天神赐予的礼物。”

    “是吗?太好了!”她得到了许诺,忍不住开心地笑了起来。

    “郡主!你又跑哪里去了?”帐子外面忽然传来声音。

    “哎呀,我得回去了!不然盛嬷嬷要骂我了!”她吐了吐舌头,对着那个鲛人女子笑着,“哎,等我长大了变漂亮了再来找你!会不会比你还美,到时候比一比就知道了!”

    ……

    在她的童年里,关于这个女人的回忆其实只是短暂的一瞬。然而,那样惊人的绝艳,在当时还是个孩子的她的心里留下了惊鸿一瞥的烙印,久久不能遗忘。

    ——没想到那么多年后,竟然在这种地方又见到了她!

    鲛人的寿命是人类的十倍。十年的光阴,足以让她从一个孩子出落成待嫁的少女,然而对鲛人漫长的千年生命而言,十年却不过是弹指一瞬。这个鲛人女子历经坎坷,陪伴老王爷走完了最后十年人生,却依旧保持着初见时的容貌。

    但是,连时间都未能夺去的美貌,如今却已经被人之手摧毁!

    她怔怔地看着这一对母子,又看了看那个被铁链锁住的小孩,半晌才喃喃:“天啊……按照老王爷的遗命,你,你不是在三年前就被一起殉葬了吗?怎么会在这里?”

    鱼姬张开了没有舌头的嘴,拼命地摇头,有眼泪流下,一滴一滴坠落在地,在光线暗淡的柴房内发出柔光。

    朱颜不由得看得发呆——

    传说中鲛人生于碧落海上,坠泪成珠、织水为绡。可从小到大她只见过渊一个鲛人,他又怎么也不肯哭一次满足她的好奇心,她自然不知道真假。此刻看着从她眼角坠落化为珍珠的泪,一时间说不出话来。

    “我明白了……一定是苏妲大妃干的!”她皱起了眉头,愤怒地道,“是那个该死的毒妇捏造旨意,在老王爷死后把你活活弄成了这样!是不是?”

    鱼姬不能说话,只有默默垂泪。

    霍图部老王爷的大妃悍名在外,连身为赤王独女、挟天子之威下嫁的朱颜心里都有些忐忑,何况这个只凭着一时宠爱的鲛人女奴?

    朱颜叹了口气,看向一边的小男孩。

    “这个是你孩子?没听过老王爷五十岁后还添过丁啊……哦,难道他就是那个你带过来的拖油瓶?”朱颜仿佛明白了什么,拉过那个孩子,拨开他的乱发,想要看他的耳后。然而那个孩子拼命挣扎,一口就咬在了她的手背上。

    “哎!”她猝不及防,一怒之下反手就打了过去,“小兔崽子!”

    那个孩子拖着铁镣踉跄倒地,人瓮里的鱼姬急切地嗬嗬大叫。

    “果然是个小鲛人。”朱颜摁住孩子的头,拨开他的头发,看到了孩子耳轮后面那两处细细的纹路,仿佛两弯小小的月牙——那是鳃,属于来自大海深处的鲛人一族特有的标记。这个小孩,真的是鱼姬以前带来的拖油瓶?

    “他的父亲是谁?”朱颜有些好奇,“也是个鲛人?”

    鱼姬没有说话,表情有些奇特,只是死死地看着她,眼里露出恳求的光。

    “你是想求我带他走么?”朱颜看了看被做成人瓮的可怜女人,又看了看那个孩子,心里微微动了一动。老王爷死后,霍图部上下早已被大妃把持,这一对母子落到如此地步,任人凌虐,求生不得求死不能,这才会贸贸然向她这个外来者求助吧。

    鱼姬急切地点着头,又看了看地底下,眼里流下泪来。

    鲛人的泪,一滴一滴化为珍珠。

    “喂,你叫什么名字?”她叹了口气,问被她摁在地上的那个孩子,“几岁了?有没有六十岁?你能跟着我走多长的路?”

    那个鲛人孩子冷冷地瞪着她,轻蔑地“哼”了一声,不说话。那种刻骨的敌意和仇恨,让刚刚起了同情之心的朱颜顿时皱起了眉头。

    “不知好歹,”她嘀咕了一句,“我现在自身还难保呢,才懒得救你!”

    然而,就在这个当口儿上,外面起了一阵骚动,似是无数人从醉梦中惊起奔跑,每一座营帐都惊动了,一个声音在遥远的风雪中尖声呼救——

    “来人……来人啊!有沙魔!”

    “郡主被沙魔拖走了!救命!救命——”
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